1. Présentation

Anciennement appelée « Couleuvre à collier » en raison du motif caractéristique à la base de sa tête, la Couleuvre helvétique (Natrix helvetica) est un serpent d’aspect général grisâtre, parfois marron ou verdâtre, mesurant en moyenne 70cm pour les mâles et entre 80 et 120cm pour les femelles (Figure 1). Elle possède une sorte de collier jaune clair ou blanchâtre sur le cou, qui a tendance à s’estomper avec l’âge. Sur les flancs, de petites barres noires verticales sont également visibles.

Globalement présente sur tout le territoire alsacien en dessous de 800 mètres d’altitude, cette espèce s’observe principalement dans les milieux humides : les prairies humides mais aussi les cours d’eau, les étangs, les marais, les fossés ou encore les gravières et les bassins artificiels sont des milieux qui lui sont favorables. Elle peut aussi être observée, plus rarement, dans des milieux plus secs et plus éloignés des plans d’eau comme des forêts sèches, des coteaux ensoleillés ou des carrières. Son mode de vie semi-aquatique lui permet de chercher ses proies sur terre comme dans l’eau. Elle se nourrit principalement d’amphibiens (grenouilles, rainettes, crapauds, larves de tritons), parfois aussi de poissons, petits mammifères, oisillons et limaces. En Alsace, elle est active de jour comme de nuit.

Cette espèce est classée en « Préoccupation mineure » (LC) dans la liste rouge Alsace. Les principales menaces qui touchent actuellement cette couleuvre sont liées à la destruction de ses milieux de vie. Par exemple, la régularisation du Rhin et des rivières ainsi que l’intensification des pratiques agricoles conduisent à une diminution de la surface en milieux humides favorables à la Couleuvre helvétique et à une dégradation de la qualité des habitats disponibles.

2. Prospection

La Couleuvre helvétique, comme tous les serpents, est un reptile plutôt farouche. En Alsace, elle est visible de jour comme de nuit. Pour l’observer en journée, il est préférable de la chercher au sol le long de lisières ou de haies proches de points d’eau ou de cours d’eau, où elle peut être en train de thermoréguler, ou au niveau des boisements autour des étangs. Durant la nuit, cette espèce peut être observée sur ces mêmes points d’eau, en train de chasser activement les amphibiens dont elle se nourrit et dont l’activité est nocturne.

Les prospections doivent préférentiellement être réalisées par temps ensoleillé ou nuageux, en absence de vent et durant les journées plutôt chaudes pour optimiser les chances de détection des individus. Si les prospections se font durant des journées chaudes et ensoleillées, il est préférable de réaliser les prospections en matinée. Si les journées de prospections sont plus nuageuses et douces, les observations peuvent être réalisées indépendamment en matinée ou dans l’après-midi. Elle peut être observée à partir de mars et jusqu’en octobre, bien que la période optimale se situe aux mois de mai et juin.

Les communes prioritaires concernées par cette enquête sont :

Priorité 1 :

Dans le Bas-Rhin : Dingsheim, Dossenheim-Kochersberg, Fessenheim-le-Bas, Furdenheim, Griesheim-sur-Souffel, Hurtigheim, Lampertheim, Mittelhausbergen, Neugartheim-Ittlenheim, Oberhausbergen, Pfulgriesheim, Quatzenheim, Schnersheim, Stutzheim-Offenheim, Truchtersheim, Wiwersheim.

(Pas de commune en priorité 1 dans le Haut-Rhin)

Priorité 2 :

Dans le Bas-Rhin : Adamswiller, Albe, Alteckendorf, Altenheim, Altwiller, Barembach, Bassemberg, Berg, Bergbieten, Bernardvillé, Berstett, Berstheim, Bettwiller, Bietlenheim, Bilwisheim, Bischheim, Bischholtz, Bissert, Bitschhoffen, Blienschwiller, Bœsenbiesen, Boofzheim, Bosselshausen, Bossendorf, Bourgheim, Breitenau, Breuschwickersheim, Burbach, Buswiller, Butten, Colroy-la-Roche, Cosswiller, Crastatt, Crœttwiller, Dahlenheim, Dangolsheim, Dauendorf, Dehlingen, Diedendorf, Dieffenbach-au-Val, Dieffenbach-lès-Wœrth, Diemeringen, Dinsheim-sur-Bruche, Domfessel, Donnenheim, Drulingen, Duntzenheim, Duppigheim, Durningen, Durrenbach, Durstel, Eberbach-Seltz, Ebersheim, Eichhoffen, Elsenheim, Engwiller, Ergersheim, Ernolsheim-Bruche, Ernolsheim-lès-Saverne, Eschwiller, Ettendorf, Eywiller, Fegersheim, Flexbourg, Forstheim, Fouchy, Fouday, Friedolsheim, Frœschwiller, Frohmuhl, Furchhausen, Geiswiller-Zœbersdorf, Gertwiller, Gœrlingen, Gottenhouse, Gottesheim, Goxwiller, Grassendorf, Griesheim-près-Molsheim, Gungwiller, Gunstett, Handschuheim, Hegeney, Heidolsheim, Heiligenberg, Hengwiller, Herbitzheim, Hessenheim, Hinsbourg, Hinsingen, Hirschland, Hochstett, Hœnheim, Hoffen, Hohengœft, Hohfrankenheim, Huttendorf, Ichtratzheim, Issenhausen, Ittenheim, Itterswiller, Jetterswiller, Keffenach, Kienheim, Kindwiller, Kirchheim, Kirrberg, Kirrwiller, Kleingœft, Knœrsheim, Kogenheim, Kriegsheim, Kurtzenhouse, Kuttolsheim, Kutzenhausen, Lalaye, Lampertsloch, Landersheim, Laubach, Lichtenberg, Lingolsheim, Littenheim, Lixhausen, Lochwiller, Lupstein, Maennolsheim, Marmoutier, Melsheim, Memmelshoffen, Menchhoffen, Merkwiller-Pechelbronn, Minversheim, Mittelschaeffolsheim, Mollkirch, Monswiller, Morsbronn-Les-Bains, Morschwiller, Mulhausen, Mundolsheim, Mussig, Mutzenhouse, Neewiller-près-Lauterbourg, Neuviller-la-Roche, Niederhausbergen, Niederlauterbach, Niederrœdern, Niedersoultzbach, Niedersteinbach, Nordheim, Nothalten, Oberdorf-Spachbach, Oberhoffen-lès-Wissembourg, Oberhoffen-sur-Moder, Oberlauterbach, Oberrœdern, Obersoultzbach, Odratzheim, Olwisheim, Orschwiller, Osthoffen, Ottersthal, Pfalzweyer, Preuschdorf, Printzheim, Rangen, Ratzwiller, Rauwiller, Reutenbourg, Rexingen, Richtolsheim, Rimsdorf, Ringendorf, Rohr, Roppenheim, Rosteig, Rothau, Rott, Rottelsheim, Rountzenheim-Auenheim, Russ, Saasenheim, Saint-Jean-Saverne, Saint-Martin, Saint-Maurice, Saint-Pierre, Sand, Sarrewerden, Schaffhouse-près-Seltz, Scharrachbergheim-Irmstett, Scheibenhard, Scherlenheim, Schillersdorf, Schirmeck, Schleithal, Schœnenbourg, Schopperten, Schwindratzheim, Schwobsheim, Siegen, Siewiller, Siltzheim, Solbach, Soufflenheim, Soultz-les-Bains, Steinseltz, Struth, Stundwiller, Thal-Drulingen, Thanvillé, Traenheim, Triembach-au-Val, Trimbach, Uhlwiller, Uhrwiller, Urmatt, Uttenheim, Uttwiller, Volksberg, Wahlenheim, Waldersbach, Waldolwisheim, Wangen, Wasselonne, Weinbourg, Weislingen, Westhoffen, Westhouse, Westhouse-Marmoutier, Wickersheim-Wilshausen, Willgottheim, Wintershouse, Wintzenbach, Wintzenheim-Kochersberg, Witternheim, Wittersheim, Wolfskirchen, Wolschheim, Zehnacker, Zeinheim, Zellwiller.

Dans le Haut-Rhin : Appenwihr, Bantzenheim, Beblenheim, Bendorf, Bergholtz, Bettendorf, Bettlach, Biltzheim, Blotzheim, Bollwiller, Bréchaumont, Bretten, Brinckheim, Buethwiller, Burnhaupt-le-Bas, Courtavon, Durmenach, Durrenentzen, Eschbach-au-Val, Falkwiller, Flaxlanden, Fortschwihr, Franken, Geishouse, Geispitzen, Gildwiller, Gommersdorf, Griesbach-au-Val, Grussenheim, Guevenatten, Gundolsheim, Hagenthal-le-Bas, Hagenthal-le-Haut, Hartmannswiller, Hausgauen, Hecken, Hégenheim, Heiwiller, Helfrantzkirch, Herrlisheim-près-Colmar, Horbourg-Wihr, Hundsbach, Husseren-les-Châteaux, Illtal, Illzach, Jungholtz, Katzenthal, Knœringue, Kœstlach, Levoncourt, Liebsdorf, Lièpvre, Ligsdorf, Linsdorf, Logelheim, Magny, Magstatt-le-Bas, Malmerspach, Mertzen, Meyenheim, Mittelwihr, Mœrnach, Mooslargue, Muespach, Muespach-le-Haut, Muhlbach-sur-Munster, Munwiller, Neuf-Brisach, Neuwiller, Niederentzen, Niederhergheim, Oberentzen, Oberhergheim, Obermorschwiller, Oltingue, Raedersdorf, Raedersheim, Ranspach-le-Bas, Réguisheim, Riedisheim, Riespach, Rimbach-près-Guebwiller, Rimbachzell, Roderen, Rodern, Roggenhouse, Romagny, Rombach-le-Franc, Roppentzwiller, Rorschwihr, Ruederbach, Ruelisheim, Rumersheim-le-Haut, Saint-Cosme, Sausheim, Soppe-le-Bas, Spechbach, Steinbrunn-le-Haut, Sternenberg, Stetten, Strueth, Sundhoffen, Tagolsheim, Traubach-le-Bas, Traubach-le-Haut, Urschenheim, Vieux-Thann, Volgelsheim, Wahlbach, Walbach, Waldighofen, Waltenheim, Wasserbourg, Wentzwiller, Wickerschwihr, Willer, Wittersdorf, Wolfgantzen, Zaessingue, Zellenberg, Zimmersheim.

Priorité 3 :

Dans le Bas-Rhin : Andlau, Avolsheim, Baldenheim, Boersch, Buhl, Bust, Grendelbruch, Gresswiller, Heiligenstein, Herbsheim, Herrlisheim, Hipsheim, Kaltenhouse, Kertzfeld, La Broque, Lutzelhouse, Mackwiller, Muttersholtz, Niederbronn-Les-Bains, Niederhaslach, Obermodern-Zutzendorf, Oermingen, Puberg, Reichsfeld, Reichstett, Retschwiller, Romanswiller, Rossfeld, Rothbach, Saint-Blaise-la-Roche, Sarre-Union, Schaeffersheim, Schalkendorf, Schirrhoffen, Schœnbourg, Stotzheim, Urbeis, Ville, Vœllerdingen.

Dans le Haut-Rhin : Algolsheim, Attenschwiller, Balschwiller, Bellemagny, Bitschwiller-lès-Thann, Blodelsheim, Dannemarie, Durlinsdorf, Emlingen, Eschentzwiller, Feldbach, Folgensbourg, Fréland, Fulleren, Habsheim, Hésingue, Hettenschlag, Hohrod, Hunawihr, Huningue, Issenheim, Jettingen, Lapoutroie, Leimbach, Liebenswiller, Lucelle, Luttenbach-près-Munster, Lutter, Michelbach-le-Bas, Mittlach, Mollau, Morschwiller-le-Bas, Munchhouse, Murbach, Obermorschwihr, Ostheim, Ottmarsheim, Rammersmatt, Schlierbach, Schwoben, Seppois-le-Haut, Steinbrunn-le-Bas, Steinsoultz, Storckensohn, Thannenkirch, Ueberstrass, Urbes, Valdieu-Lutran, Weckolsheim, Werentzhouse, Willer-sur-Thur, Zimmerbach.

Toutes les observations de cette espèce sont intéressantes, y compris celles réalisées dans des communes absentes des listes ci-dessus ! C’est pourquoi nous vous invitons à enregistrer vos observations sur Faune Grand Est.

3. Utilisation de plaques refuges

Pour augmenter la probabilité de détection des reptiles (principalement des serpents et des orvets), on peut utiliser des plaques refuges, appelées aussi « plaques à reptiles ». Cette méthode consiste à mettre en place, dans un milieu favorable à l’espèce, une ou plusieurs plaques qui seront utilisées par les reptiles comme sites de thermorégulation et comme abri contre les prédateurs (Figure 3). L’idée est donc de créer, avec ces plaques, des micro-habitats favorables aux reptiles et faciles à prospecter.

La Couleuvre helvétique est une espèce qui répond bien à cette technique. C’est pourquoi, si vous en avez la possibilité, il pourrait être intéressant de mettre en place une ou plusieurs plaque(s) dans le cadre de cette enquête bénévole. Dans l’idéal, vous pourrez utiliser des plaques d’un mètre de diagonale. Le matériau importe peu, l’idée est de faire avec ce que vous avez sous la main, même si le matériau est inférieur à la taille préconisée (tôles en métal ondulées ou non, tôles en fibrociment, plaques en bois, tapis de carrière en caoutchouc, etc.). Le plus important pour optimiser l’efficacité des plaques sera le choix de l’emplacement. En effet il faut les mettre dans des zones plutôt favorables aux reptiles : les zones ensoleillées ou semi-ombragées et exposées sud sont à privilégier, ainsi que les zones à proximité de milieux naturels et de corridors écologiques (lisières, haies, fourrés, etc.). Pour la Couleuvre helvétique en particulier, il est aussi préférable de disposer la ou les plaque(s) près ou dans une zone humide (en faisant attention à ce que la zone ne soit pas inondable !).

Une fois l’emplacement trouvé, déposez la plaque à l’endroit choisi en plaçant dessous des éléments permettant de faciliter l’accès des serpents sous la plaque (pierres, branches ou autres matériaux volumineux permettant de surélever la plaque de quelques centimètres). Une fois la plaque en place, vous pouvez laisser la végétation la recouvrir. Il est également important de la déplacer le moins possible, pour éviter de déranger les espèces et pour qu’elles prennent l’habitude de s’y réfugier.

ar ailleurs, cette méthode est utilisée dans le cadre d’un protocole national mis en place par la SHF (Société Herpétologique de France) : le POPReptile. Si cela vous intéresse et que vous souhaitez aller plus loin que les enquêtes bénévoles de BUFO, vous pouvez retrouver toutes les informations concernant ce protocole sur le site de la SHF, via le lien suivant : https://lashf.org/popreptile/.